深夜の大学図書館、ページをめくる音だけが静寂を破っていた。美術史の課題に没頭していたあかりは、ふと顔を上げた。窓の外は漆黒の闇に包まれ、寂寥感が胸を締め付ける。こんな夜に、誰かが隣にいてくれたら、どんなに心強いだろう。
その時、目の前の席に一人の影が座った。文学部のゆうきだった。彼がそっと、彼女の疲れた横顔を覗き込む。「まだやってるのかい、あかり。もう日付が変わるよ。」彼の声は、どこか温かく、凍てついた心を溶かすようだった。あかりははっと息を呑み、顔を赤らめる。「ゆうきくん…」
彼はあかりの隣の椅子を引くと、持っていた参考書をテーブルに置いた。触れそうなほどの近さに、あかりの心臓が早鐘を打つ。ふと視線が絡み合った瞬間、彼の瞳の奥に、同じくらいの熱を帯びた感情が揺れているのを感じた。それは、まるでずっと前から知っていたかのような、抗いがたい引力だった。「ねぇ、あかり。そろそろ休憩しないか？君、無理しすぎだよ。」彼の指が、優しく彼女の資料を指し示す。
図書館を出た二人の上に、ひんやりとした夜風が吹き抜けた。キャンパスの木々は、街灯の光に照らされて、幻想的な影を落としている。あかりはコートの襟を握りしめた。「ありがとう、ゆうきくん。気づいたらこんな時間で…」ゆうきは少し歩みを緩め、彼女の方を見た。「いいんだ。君の頑張り、いつも見てたから。」その言葉に、あかりの胸は高鳴った。彼はいつから、私を見ていてくれたのだろう？
「不思議だね、こんな深夜のキャンパスで二人きりなんて。」ゆうきが呟く。彼の声は、夜の静けさに溶け込んで、より一層甘く響いた。「まるで、あの人気の’hot college romance story short’のワンシーンみたいだ。」あかりは思わず顔を上げた。彼の言葉は、まさに自分の心の中のロマンチックな願望を言い当てていた。
「僕も、ずっと君と話したいと思ってたんだ。」ゆうきはそう言うと、そっとあかりの手に触れた。指先が触れ合った瞬間、熱い電流が体を駆け抜ける。あかりは拒むことなく、彼の指をそっと握り返した。彼の掌は、思っていたよりもずっと大きく、暖かかった。この瞬間、二人の間に確かな熱が生まれた。これが、まさしく彼らが共に歩むことになる’hot college romance story short’の始まりだった。
キャンパスのベンチに腰を下ろし、寄り添うように座った。沈黙が心地よく、互いの心臓の音が聞こえそうだった。「あかり、君のこと…ずっと大切にしたいと思ってる。」ゆうきの声は、夜空の下で真剣に響いた。あかりは彼の肩にそっと頭を預ける。「私も、ゆうきくんといると、心が温かくなるの。」彼女の言葉に、彼は優しく彼女を抱き寄せた。二人の間に広がる未来は、きっと世界中で一番の’hot college romance story short’になるだろう。
夜空には満月が輝き、二人の影を長く伸ばす。初めてのキスは、夜の冷たさを忘れさせるほど熱く、甘かった。キャンパスは眠りについていたが、彼らの心の中では、新しい物語が始まったばかりだった。
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