ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಕಂಡ ಆಳ ರಮೇಶ್ರನ್ನು ಮೊದಲ ದಿನದಿಂದಲೇ ಕಾಡಿತ್ತು. ಪ್ರಿಯಾ, ಅವರ ಹೊಸ ಮಾರ್ಕೆಟಿಂಗ್ ಮ್ಯಾನೇಜರ್, ಕೇವಲ ವೃತ್ತಿಪರ ದಕ್ಷತೆಯ ಪ್ರತೀಕವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ನಗುವಿನ ಹಿಂದೆ, ಗಂಭೀರ ನೋಟದ ಹಿಂದೆ ಏನೋ ಒಂದು ಆಕರ್ಷಕ ಶಕ್ತಿ ಅಡಗಿತ್ತು. ರಮೇಶ್, ಕಂಪನಿಯ ಸಿಇಒ, ತನ್ನ ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ಎಂದಿಗೂ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ಬೆರೆಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಪ್ರಿಯಾ ಬಂದ ನಂತರ, ಕಚೇರಿಯ ವಾತಾವರಣವೇ ಬದಲಾದಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರ ಸಭೆಗಳು ಹೆಚ್ಚು ಉದ್ದವಾಗುತ್ತಿದ್ದವು, ಇಮೇಲ್ಗಳು ಹೆಚ್ಚು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗುತ್ತಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಕಾಫಿ ಬ್ರೇಕ್ಗಳು ಉದ್ದವಾದ ಸಂಭಾಷಣೆಗಳಿಗೆ ವೇದಿಕೆಯಾಗುತ್ತಿದ್ದವು.
ಒಂದು ದಿನ, ತಡರಾತ್ರಿಯವರೆಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಅವರ ಇಬ್ಬರನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ದೊಡ್ಡ ಗಾಜಿನ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ನಗರದ ಮಿಂಚುವ ದೀಪಗಳು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು. ಪ್ರಿಯಾ ಒಂದು ಯೋಜನೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಧ್ವನಿ ಮೃದುವಾಗಿತ್ತು. ರಮೇಶ್ ಅವಳ ಕಡೆಗೆ ಒಲವು ತೋರಿದರು, ಅವಳ ಉಸಿರಿನ ಬಿಸುಪು ಅವನಿಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಅನುಭವವಾಯಿತು. “ಪ್ರಿಯಾ,” ಅವನು ಸಣ್ಣ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಕರೆದಾಗ, ಅವಳು ತಲೆ ಎತ್ತಿ ನೋಡಿದಳು. ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಪರಸ್ಪರ ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡಾಗ, ಕಾಲ ನಿಂತಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಅದು ಕೇವಲ ವೃತ್ತಿಪರ ಸಂಬಂಧವಾಗಿ ಉಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ; ಅದೊಂದು *ಬಾಸ್ ಮತ್ತು ಎಂಪ್ಲಾಯೀ ಲವ್ ಅಫೇರ್* ಕಡೆಗೆ ಸಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಈ ಅರಿವು ರಮೇಶ್ನನ್ನು ಒಳಗಿನಿಂದ ನಡುಗಿಸಿತು, ಆದರೆ ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಅತೃಪ್ತ ಆಸೆ ಅವನನ್ನು ಆವರಿಸಿತು.
“ರಮೇಶ್, ಎಲ್ಲವೂ ಸರಿಯಾಗಿದೆಯೇ?” ಪ್ರಿಯಾ ಕೇಳಿದಳು, ಅವಳ ಕಂಗಳಲ್ಲಿ ಕಳವಳ.
ರಮೇಶ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ತಲುಪಿ, ಅವಳ ಬೆರಳನ್ನು ಲಘುವಾಗಿ ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದನು. ಆ ಸ್ಪರ್ಶ ಒಂದು ವಿದ್ಯುತ್ ಪ್ರವಾಹದಂತೆ ಇಬ್ಬರನ್ನೂ ಹಾದುಹೋಯಿತು. “ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ ಪ್ರಿಯಾ… ಇದು ಸರಿಯಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ಗೊತ್ತು, ಆದರೆ…” ಅವನ ಮಾತುಗಳು ಕಂಠದಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದವು.
ಪ್ರಿಯಾ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಬದಲಿಗೆ, ಅವಳು ಇನ್ನಷ್ಟು ಹತ್ತಿರ ಬಂದಳು. “ನನಗೆ ಗೊತ್ತು. ಇದು… ಸಂಕೀರ್ಣ.”
ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ರಮೇಶ್ ತನ್ನದೇ ಭಾವನೆಗಳ ಪ್ರತಿಬಿಂಬವನ್ನು ಕಂಡನು – ಆಸೆ, ಭಯ, ಮತ್ತು ಒಂದು ಆಳವಾದ ಸಂಪರ್ಕದ ಹಂಬಲ.
“ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಹೀಗೆ ನೋಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ,” ಅವನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡನು. “ನಿನ್ನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹೆಜ್ಜೆ, ಪ್ರತಿಯೊಂದು ನಗು, ನನ್ನನ್ನು ಎಲ್ಲಿಗೋ ಕೊಂಡೊಯ್ಯುತ್ತಿದೆ.”
ಪ್ರಿಯಾ ಒಂದು ನಿಮಿಷ ಮೌನವಾಗಿದ್ದಳು. ನಂತರ, “ನಾನು ಕೂಡ, ರಮೇಶ್. ನನ್ನ ಪ್ರತಿ ದಿನವೂ ನಿನ್ನ ಸುತ್ತಲೇ ಸುತ್ತುತ್ತದೆ. ಇದು ಜನರಿಗೆ *ಬಾಸ್ ಮತ್ತು ಎಂಪ್ಲಾಯೀ ಲವ್ ಅಫೇರ್* ಅನಿಸಬಹುದು, ಆದರೆ ನನಗೆ, ಇದು ಅದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು.”
ಆ ರಾತ್ರಿ, ಕಚೇರಿಯ ನಿಶ್ಯಬ್ದತೆ ಅವರ ನಡುವಿನ ಭಾವನೆಗಳಿಗೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿತ್ತು. ರಮೇಶ್ ಅವಳ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಕೈ ಹಾಕಿ, ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ಕಡೆಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡನು. ಪ್ರಿಯಾ ಯಾವುದೇ ಪ್ರತಿರೋಧವಿಲ್ಲದೆ ಅವನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಒರಗಿದಳು, ಅವಳ ಹೃದಯದ ಬಡಿತ ಅವನಿಗೆ ಕೇಳಿಸಿತು. ಇಬ್ಬರಿಗೂ ಇದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಕಚೇರಿಯ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳ ಸಂಬಂಧವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಅದಕ್ಕೂ ಮೀರಿದ ಆಳವಾದ, ನಿಗೂಢವಾದ, ಮತ್ತು ಅತಿ ಸುಂದರವಾದ ಭಾವನೆಗಳ ಬಂಧವಾಗಿತ್ತು. ಅವರ ವೃತ್ತಿಜೀವನ ಮತ್ತು ವೈಯಕ್ತಿಕ ಜೀವನದ ಗಡಿಗಳು ಮಸುಕಾಗುತ್ತಿದ್ದವು.
“ನಾಳೆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ನಾವು ಏನು ಮಾಡುತ್ತೇವೆ, ರಮೇಶ್?” ಪ್ರಿಯಾ ಮೃದುವಾಗಿ ಕೇಳಿದಳು.
ರಮೇಶ್ ಅವಳನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡನು. “ನಾವು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೋ, ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇವೆ, ಪ್ರಿಯಾ. ಈ ಕ್ಷಣವನ್ನು ಬದುಕೋಣ, ನಾಳೆ ನಾಳೆಯೊಂದಿಗೆ ಬರಲಿ.”
ಕಚೇರಿಯ ಗೋಡೆಗಳ ಹಿಂದೆ ಶುರುವಾದ ಈ *ಬಾಸ್ ಮತ್ತು ಎಂಪ್ಲಾಯೀ ಲವ್ ಅಫೇರ್*, ಅವರ ಜೀವನದ ಹೊಸ ಅಧ್ಯಾಯವಾಗಿ ಅರಳತೊಡಗಿತ್ತು. ಅಪಾಯಗಳು ಎಷ್ಟೇ ಇದ್ದರೂ, ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವರ ನಡುವೆ ಇದ್ದ ಪ್ರೀತಿ ಎದುರಿಸಲು ಸಿದ್ಧವಿತ್ತು.
Leave a Reply